在過去44年的大部分時間里，美國發射的兩個旅行者探測器比任何人造物體飛得都遠可是，這兩個探測器現在正進入其任務的最后階段，美國宇航局即將開始關閉它們的一些儀器，以盡可能延長它們的壽命

目前，旅行者1號距離地球145億英里，以光速行駛需要20小時33分鐘旅行者2號距離地球120億英里，以光速行駛需要18個小時這意味著工程師向探測器發送信息并得到響應需要兩天時間

1977年，兩艘旅行者號從佛羅里達州卡納維拉爾角發射，其中旅行者2號比旅行者1號早一個月發射它們的設計壽命為5年，主要用于研究木星和土星可是，它們已經飛行了44年，遠遠超過了預期目標但是美國宇航局現在計劃開始關閉兩個探測器上的一些系統，希望剩余的電力可以讓它們飛行到2030年左右

美國宇航局物理學家拉爾夫·麥克納特在談到關閉旅行者號上的一些系統時說:它們已經連續運行了超過44年，相當于設計壽命的10倍。

這兩個探測器由放射性同位素熱電發電機供電，由钚球衰變產生的熱量支持可是，這些RTG的輸出功率以每年約4瓦的速度下降這意味著兩艘航海家號上的儀器需要逐漸關閉以節省能源

目前，旅行者1號上只有4個儀器可用，而旅行者2號上還有5個一些專家估計，伴隨著钚燃料逐漸衰變，達到難以保持航天器運行的水平，這兩個探測器可能最早在2025年結束任務

可是，其他人似乎更樂觀，認為這兩個旅行者可能還能再飛十年此前，兩艘旅行者號的表現著實讓NASA的工程師們大吃一驚兩年前，科學家們預計他們必須開始關閉探測器上的儀器，但自2008年以來，他們沒有關閉任何系統

科學家琳達·皮爾克在旅行者號發射前就開始參與這項任務她說，如果一切順利，也許我們可以把任務延長到20世紀30年代這取決于能源供應，這是極限點

近半個世紀前，工程師們利用木星，土星，天王星和海王星每176年排列一次的罕見優勢，發射了這些探測器這使得他們可以將兩個旅行者號發射到軌道上，并借助每個星球的引力將它們送到下一個星球的軌道上

兩位旅行者探索了外太陽系的所有巨行星，包括木星，土星，天王星，海王星和其他48顆衛星，并幫助了解了這些行星獨特的光環和磁場系統。

旅行者號為人類提供了近距離觀察木星和土星衛星的機會，包括木星衛星木衛一上的活火山，并對土星環的復雜結構進行了初步研究旅行者2號仍然是唯一訪問天王星和海王星的人造宇宙飛船

在任務的第13天，在到達距離地球725萬英里后，旅行者1號將相機轉向地球，拍攝了有史以來第一張地月系統的單幀照片日前，它剛剛經過天王星時，也捕捉到了地球的身影，雖然只是一個小點

四年后，天文學家卡爾·薩根在康奈爾大學向觀眾描述了這張照片的意義，并將其命名為淡藍點他在演講中說:再看那個點，它在這里這是家，這是我們你愛的每一個人，你認識的每一個人，你聽說過的每一個人，你曾經擁有過的每一個人，都在上面度過一生

兩名航海家正在探索人造物體從未到過的地方他們已經擺脫了被稱為日光層頂的熱等離子體泡，日光層頂被視為太陽系邊緣的起點

2012年8月，旅行者1號首次進入星際空間，即恒星之間的區域，那里充滿了數百萬年前附近恒星死亡時爆發的物質旅行者2號于2018年11月5日進入星際空間可是，這兩個探測器目前并不被認為存在于太陽系之外

科學家認為太陽系的終極邊界是奧爾特云，其中包含大量仍受太陽引力影響的天體美國宇航局表示，旅行者2號大約需要300年才能到達奧爾特云的內部邊緣，而飛越奧爾特云可能需要3萬年

這兩個探測器將迎接任何種類的生命這一信息是通過唱片傳播的唱片是一個12英寸的鍍金銅板，包含聲音和圖像，用于描繪地球上生命和文化的多樣性

旅行者號探測器是第三和第四艘飛越太陽系所有行星的人造宇宙飛船先驅者10號和先驅者11號在旅行者號之前擺脫了太陽的引力，但在1998年2月17日，旅行者1號超越了先驅者10號，成為太空中最遠的人造物體

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