，美國國家航空航天局的詹姆斯?韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope，簡稱 JWST)近日為我們帶來了一幅令人驚嘆的天文奇觀 —— 環狀星云(Ring Nebula)的全新視角。環狀星云位于天琴座(Lyra constellation)，距離地球約 2600 光年，是一顆正在死亡的恒星釋放其質量的遺跡。這幅圖像揭示了星云中前所未見的細節，讓我們更深入地了解恒星和行星系統的形成和演化。

環狀星云是一種行星狀星云，這并不意味著它與行星有關，而是因為它的圓形結構讓法國天文學家查爾斯?梅西耶(Charles Messier)在 1764 年發現時誤以為是行星而得名。行星狀星云是由一顆白矮星(white dwarf)在死亡時向外拋出其外層氣體而形成的復雜結構，其中包含了發光的環和膨脹的氣云。白矮星的輻射與已經釋放出來的元素相互作用，使它們呈現出不同的顏色。每種化學元素都會產生特定的顏色，從而讓天文學家可以研究恒星的演化過程。

JWST 是目前最先進的太空望遠鏡，于 2021 年 12 月 25 日成功發射升空，并于 2022 年 6 月開始觀測宇宙。其使用紅外光觀測天體，可以穿透宇宙塵埃，揭示隱藏在其中的恒星和行星。JWST 還可以觀測到極其遙遠和微弱的天體，探索宇宙最早期的歷史。

JWST 對環狀星云的觀測是由倫敦大學學院和加拿大西安大略大學(Western University)的物理和天文學家組成的團隊負責的，他們表示 JWST 為我們提供了環狀星云前所未有的非凡視野。這些高分辨率圖像不僅展示了星云外殼中錯綜復雜的細節，還以驚人的清晰度展現了中心白矮星周圍的內部區域。他們認為，我們正在見證一顆恒星生命的最后篇章，這是太陽遙遠未來的預覽，并且 JWST 的觀測為我們打開了理解這些令人敬畏的宇宙事件的新窗口。

IT之家注意到，JWST 對環狀星云的觀測結果已經發表在《自然?天文學》雜志上，并在 NASA 網站上公布了相關圖像 。

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